Un 29 février, cela n’arrive que tous les 4 ans.
Mais savez-vous exactement pourquoi ?
2016 est une année bissextile, soit une année comprenant un 29 février. Mais, plus exactement, qu’est-ce qu’une année bissextile et d’où vient cette date particulière ?
Un terme compliqué pour une définition plutôt simple : 2016 fait partie des rares années à compter 366 jours au lieu de 365 habituellement.
Lors des années dites « bissextiles », un jour supplémentaire vient ainsi s’ajouter au mois de février habituel du calendrier grégorien : après le 28 février, il y a un 29 février. Les années bissextiles reviennent tous les 4 ans avec quelques exceptions. Elles sont liées à des phénomènes tels que l’équinoxe d’automne et le solstice d’été.
La raison ? La Terre fait sa révolution autour du Soleil non pas en 365 jours mais en 365,2422 jours (soit 365 jours 5h48min et 45s). Résultat, si toutes les années ne comptaient que 365 jours, nous serions décalés d’un peu plus de 7 jours tous les 30 ans par rapport au temps réel, et donc de 15 jours tous les 60 ans. En 120 ans, la différence serait d’un mois.
Pour remédier au problème, les Romains, en l’an 45 avant Jésus-Christ, ont décidé d’intercaler un jour supplémentaire tous les quatre ans. Problème, la Terre fait sa révolution en 365,2422 jours et non pas en en 365,25 jours. Une différence qui n’a l’air de rien comme cela, mais qui a engendré une dizaine de jours de retard en quinze siècles.